Durante años, el mensaje de consumir al menos cinco porciones de frutas y verduras al día se ha consolidado como una de las principales recomendaciones para mantener una buena salud. La evidencia científica ha respaldado esta pauta al demostrar que estos alimentos aportan fibra, vitaminas, minerales y una amplia variedad de compuestos bioactivos asociados con la prevención de enfermedades crónicas.
Sin embargo, una nueva investigación realizada por científicos de Estados Unidos y Reino Unido sugiere que esta recomendación, aunque sigue siendo válida, podría resultar insuficiente cuando se trata de proteger la salud cardiovascular. El estudio concluyó que no solo importa cuántas frutas y verduras se consumen, sino cuáles se eligen.
Los investigadores centraron su atención en los flavanoles, un grupo de compuestos naturales presentes en determinados alimentos vegetales que han demostrado tener efectos beneficiosos sobre el organismo. Entre sus propiedades destacan su acción antioxidante y antiinflamatoria, así como su capacidad para mejorar la función de los vasos sanguíneos.
Los resultados, publicados en la revista científica *Food & Function*, revelaron que muchas personas no alcanzan la cantidad de flavanoles asociada con una menor mortalidad por enfermedades cardíacas, incluso cuando cumplen con la recomendación de ingerir cinco porciones diarias de frutas y verduras.
Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó la alimentación de más de 30 mil participantes de Reino Unido y Estados Unidos. A diferencia de otros estudios basados únicamente en cuestionarios dietéticos, los científicos utilizaron biomarcadores para obtener una medición más precisa de la cantidad de flavanoles realmente consumida y absorbida por el organismo.
El seguimiento mostró que menos de una de cada cinco personas alcanzaba el nivel de ingesta considerado beneficioso para la salud cardiovascular.
La cifra de referencia utilizada por los investigadores proviene de estudios anteriores, entre ellos el ensayo clínico COSMOS, que observó efectos positivos con un consumo diario cercano a los 500 miligramos de flavanoles.
El doctor Javier Ottaviani, uno de los autores del estudio, explicó que estos hallazgos ayudan a corregir una percepción ampliamente extendida sobre la alimentación saludable.
«Los flavanoles pueden reducir de forma importante el riesgo de morir por enfermedad cardiovascular, pero solo si se consume una cantidad suficiente. La mayoría supone que comer muchas frutas y verduras cubre eso, pero esta investigación muestra que las elecciones específicas importan mucho más que la cantidad total», señaló el especialista.
Los resultados abren la puerta a una discusión sobre la necesidad de perfeccionar las recomendaciones nutricionales actuales. Aunque la consigna de aumentar el consumo de alimentos de origen vegetal continúa siendo fundamental, los expertos consideran que podría ser útil orientar mejor a la población sobre cuáles opciones ofrecen beneficios adicionales.
El estudio identificó varios alimentos especialmente ricos en flavanoles. Entre ellos destacan las ciruelas, que aportan aproximadamente 450 miligramos en una porción de 500 gramos; los arándanos rojos, con cerca de 300 miligramos en 250 gramos; y las moras, que contienen alrededor de 250 miligramos por cada 200 gramos consumidos.
Otra fuente importante es el té verde, cuya ingesta de una taza de 250 mililitros proporciona cerca de 200 miligramos de estos compuestos.
La lista también incluye habas, cerezas, manzanas con piel, fresas, arándanos azules y porotos pintos. Por ejemplo, una porción de 80 gramos de habas aporta unos 140 miligramos de flavanoles; 400 gramos de cerezas contienen aproximadamente 130 miligramos; mientras que una manzana mediana consumida con cáscara puede ofrecer alrededor de 110 miligramos.
Para Ottaviani, incorporar estos alimentos a la rutina diaria podría representar una diferencia significativa en la cantidad de flavanoles que recibe el organismo.
«Incluir un puñado de moras, una manzana entera o tomar una taza de té verde con la comida podría cambiar de verdad la cantidad de estos compuestos beneficiosos que una persona consume y absorbe en la dieta», explicó.
Por su parte, el profesor Gunter Kuhnle, investigador de la University of Reading y participante del estudio, destacó que la recomendación de consumir cinco porciones de frutas y verduras al día sigue siendo acertada, aunque quizás sea momento de profundizar en la calidad nutricional de esas elecciones.
«Cinco al día es el mensaje correcto, pero quizá debamos pensar con más cuidado cuáles cinco. Distintas frutas y verduras ofrecen beneficios nutricionales muy diferentes, más allá de las vitaminas y los minerales», afirmó.
El especialista añadió que, conforme avanza el conocimiento científico sobre los flavanoles y otros compuestos bioactivos presentes en los alimentos, existe la posibilidad de desarrollar guías alimentarias más específicas y precisas.
Los autores del estudio subrayan que sus hallazgos no pretenden reemplazar las recomendaciones actuales, sino complementarlas. El objetivo es recordar que una dieta saludable no depende únicamente de cumplir una cuota diaria de frutas y verduras, sino también de apostar por la diversidad y seleccionar alimentos que aporten una mayor riqueza de nutrientes y compuestos protectores.
Así, el tradicional consejo de «cinco al día» podría evolucionar hacia un enfoque más detallado, en el que la variedad y la elección inteligente de los alimentos desempeñen un papel clave en la prevención de enfermedades cardiovasculares y en la promoción de una vida más saludable.