El café podría estimular el movimiento intestinal: un estudio revela cómo influye en las contracciones del colon

El café de la mañana no solo ayuda a muchas personas a despejarse y comenzar el día: también podría tener un efecto directo en el funcionamiento del aparato digestivo. Una nueva investigación encontró que su consumo frecuente está relacionado con un mayor número de contracciones del colon, un movimiento muscular que contribuye a mantener la regularidad intestinal y prevenir el estreñimiento.

El estudio, publicado en la revista Gut Microbiology, sugiere que esta bebida podría influir en la fisiología intestinal, es decir, en la manera en que funciona el intestino. Además, los investigadores observaron una mayor diversidad de microorganismos intestinales entre quienes bebían café con regularidad, un factor que también podría estar relacionado con la salud digestiva.

«Las contracciones intestinales favorecen una digestión saludable, ayudan a prevenir el estreñimiento y mantienen los músculos intestinales en buen estado», explicó Francesca Bucci, investigadora principal del trabajo y estudiante de doctorado en nutrición, ejercicio y deporte de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca.

El hallazgo resulta relevante porque el estreñimiento y las evacuaciones irregulares son problemas frecuentes. Comprender qué sustancias y hábitos pueden influir en la movilidad intestinal ayudaría a conocer mejor los mecanismos de la digestión y, eventualmente, a identificar alternativas para estimular el funcionamiento del intestino.

Una cápsula electrónica permitió observar el funcionamiento del intestino

A diferencia de otras investigaciones sobre el café, que suelen comparar los hábitos de consumo de los participantes con muestras de sangre, orina o heces, este estudio recurrió a una herramienta tecnológica para observar lo que sucede dentro del aparato digestivo.

Los investigadores pidieron a 50 personas que tragaran una pequeña cápsula electrónica capaz de registrar distintas variables mientras avanzaba por el sistema gastrointestinal. Entre las mediciones se incluyeron el tiempo de tránsito desde la boca hasta la evacuación, la temperatura, los niveles de pH y las contracciones intestinales.

Posteriormente, el equipo comparó los resultados de quienes consumían entre una y cinco tazas de café al día con los de las personas que bebían esta bebida con menor frecuencia.

Los datos mostraron que los consumidores habituales presentaban un mayor número de contracciones del colon. Sin embargo, este incremento no significó que la cápsula electrónica atravesara ese órgano de manera significativamente más rápida.

Esta diferencia es importante: aunque las contracciones son parte del movimiento que permite desplazar el contenido intestinal, su frecuencia no necesariamente se traduce en una aceleración del tránsito digestivo.

El café también podría influir en la microbiota intestinal

Otro de los resultados coincidió con investigaciones anteriores: las personas que consumían café con regularidad presentaban una mayor diversidad de microorganismos intestinales.

La microbiota intestinal está formada por comunidades de bacterias y otros microorganismos que participan en distintos procesos del organismo, entre ellos la digestión y el mantenimiento del equilibrio intestinal. Su diversidad suele estudiarse como uno de los indicadores relacionados con la salud de este ecosistema.

Para Bucci, uno de los aspectos más interesantes del trabajo es que el café no parece limitar su influencia a la composición de los microorganismos, sino que también podría modificar la actividad del intestino.

«Quizá lo que es más importante, el consumo frecuente de café parece afectar a la propia fisiología intestinal; en otras palabras, a cómo funciona el intestino», señaló la investigadora.

El equipo también encontró que quienes bebían café habitualmente tenían un pH significativamente más bajo en el intestino delgado. No obstante, los datos no permiten establecer si este cambio es favorable o perjudicial.

El pH es una medida de acidez o alcalinidad que influye en diferentes procesos digestivos. En el intestino delgado, por ejemplo, interviene en la actividad de las enzimas encargadas de descomponer los alimentos. Por ahora, los investigadores consideran que hacen falta más estudios para comprender las implicaciones de esta diferencia.

¿El café ayuda a prevenir el estreñimiento?

Los resultados ofrecen una posible explicación fisiológica a la experiencia de muchas personas que sienten la necesidad de evacuar después de tomar café. Sin embargo, no demuestran que esta bebida sea un tratamiento contra el estreñimiento ni que sus efectos sean iguales para todos.

Henrik Munch Roager, investigador sénior, profesor asociado y director de un grupo de investigación de la Universidad de Copenhague, destacó que comprender la relación entre el café y la motilidad intestinal podría tener aplicaciones relevantes.

El especialista señaló que, si se conocen mejor los mecanismos por los que esta bebida modifica la digestión y las contracciones intestinales, podría aprovecharse ese conocimiento para estimular de manera natural el movimiento del intestino.

Además, recordó que otros estudios ya han identificado efectos del café en distintos procesos digestivos, incluida la secreción de ácido en el estómago. Esto refuerza la necesidad de investigar cómo interactúa con las diferentes partes del aparato gastrointestinal.

Los beneficios del café todavía requieren investigación

El consumo moderado de café se ha relacionado en estudios anteriores con un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y algunos tipos de cáncer. Sin embargo, estas asociaciones no significan que tomar café garantice protección frente a esos padecimientos.

En el caso de la salud intestinal, la evidencia todavía está en desarrollo. La investigación de la Universidad de Copenhague aporta información sobre las contracciones del colon, la diversidad de la microbiota y los cambios en el pH del intestino delgado, pero no permite establecer una relación definitiva de causa y efecto.

Por ello, aunque los resultados ayudan a explicar por qué el café puede estimular las evacuaciones en algunas personas, todavía no es posible recomendarlo como una solución universal para mejorar la digestión.

La conclusión es que esta bebida podría tener una influencia más amplia en el aparato digestivo de lo que se pensaba. Su efecto no se limitaría a provocar ganas de ir al baño: también podría modificar la actividad muscular y el entorno de los microorganismos intestinales. Determinar qué significan estos cambios para la salud a largo plazo será uno de los siguientes retos de la investigación.